Уроки некромантии 12+13

[morgeyna]

12

К рассвету стало ясно, что враг отступил и не вернется. Ночной налет оставил свой след на лице города - сгорели ратуша, суд, пострадали многие конторы и склады. От огня погибли три храма Отрина, часовня Вениуса, а также и храм Аравет с прилегавшей к нему больницей. По счастью, удалось остановить пожар в Золотом квартале, а вот трущобы все еще продолжали гореть, несмотря на сильный дождь и усилия жителей.

Теперь, когда улеглась паника, когда был закончен бой со стихией, горожане стали собираться на рыночной площади - там, где билось сердце Геронта. Промокшие, грязные, лишившиеся крова или близких, стояли они в то утро перед своим королем.
Эрик Седьмой Геронтский обладал талантом появляться именно там, где он был нужен больше всего, и в том самом качестве, что требовали нужды момента.
Из-под черного плаща дивно блистала кольчуга истинного серебра, тяжелый меч свисал с седла, узкий обод держал седеющие волосы. Вороной жеребец плясал под ним, шалея от запахов дыма и крови, но Эрик держался в седле с грацией прирожденного наездника, доблестного рыцаря. Деянира, ждущая поодаль, среди королевской свиты, наблюдала за ним с почти материнской гордостью. Такие чувства он вызывал у нее с самого знакомства, - а странно, ведь он тогда уже был королем, она же – соплячкой, только окончившей Школу. Да и потом, он же старше... на два года? На три? А он сильно устал за последние три недели, лицо осунулось... а привал еще нескоро.
Люди обступали его со всех сторон, рассказывали о бедах, протягивали детей, просто протискивались, чтоб разглядеть поближе. Гвардейцы хмуро наблюдали за этим, но ни один не осмелился вмешаться - их хорошо учили. Эрик же выслушивал каждого. Деянира тоже прислушивалась, занося в память то, что могло быть важным: архивы, контора дома Ринальди, три амбара с зерном... на месте эльфов, чем жечь все подряд, куда лучше было бы направленно обрушиться на Белый квартал, по пути подпалив королевские конюшни. Или, того лучше, ударить по лагерю к югу от города – место там открытое, да и магов в войске пока почти нет. Ух, обошлось. Теперь эльфы утратили свое главное преимущество - внезапность, - а что ни говори, драконы только кажутся неуязвимыми. Вот тебе и секретное оружие... но откуда же они взялись, во имя пяти стихий и проклятой Бездны?

Фогт плакал, - маленький, лысый, утонувший в пышной бобровой шубе, - плакал, в который раз перечисляя утраты: подшивки судебных актов, пять лавок грааргской Торговой компании, в тюрьме задохнулся от дыма десяток солдат... Деянира украдкой зевнула, скользнула взглядом по лицам соседей: герцог ор-Либен с раздраженным видом теребит бороду. Давний неприятель Гильдии, уже совсем старик, но крепкий, еще лет пятнадцать протянет. А вот и вениты... полный доспех, «меч-солнце» золотится на плащах, сквозь дыры забрал явственно веет благородной яростью и всесокрушающей мощью... Интересно, как они друг друга узнают при полном облачении? Тот, что повыше, видимо, сам магистр, а остальных и не признать... Ну, не больно и хотелось. Отец Варнаульф и мать Береника, в отличие от прочих, пешие, едва заметны среди пышных силуэтов придворных, - неуловимо похожие на пару цепных бульдогов... профессиональный отпечаток, что ли? Впрочем, будешь тут сжимать челюсти – три храма Отрина, храм Аравет, больница...

Эрик выпрямился, вскинул руку. Все звуки стихли, как обрезанные заклятьем, и стало слышно цоканье копыт переступающих коней. Король заговорил, глядя в лицо своему народу, и голос его разносился над площадью.
- Геронтцы! Этой ночью нам был нанесен удар в спину. Подлый, предательский удар. Враг пришел под покровом ночи, надеясь сломить нас. Враг принес на нашу землю огонь и смерть. Но мы прогнали его!
Я скорблю вместе с вами и сочувствую вашей боли. Но я скажу вам как воин и как король: мы победили! Эту битву мы выиграли все вместе – каждый из тех, кто боролся с пожаром, кто заботился о слабых, кто смог преодолеть свой страх. Имена погибших сегодня не будут забыты, ибо каждый из них погиб как герой, так, как подобает храброму!
Враг хотел показать свою силу, но показал лишь подлость. И тем он подписал свой приговор, ведь подлость боится чести и погибает от ее руки.
Многие из вас лишились этой ночью всего, что у них было. Но Геронт не падет! Мы отстроим наш город заново. Каждый из граждан Белого города, каждый купец почтет за честь внести свой вклад в восстановление разрушенного. Мы не оставим на произвол судьбы никого из обездоленных, ибо сила наша в единстве и заботе. Мы увековечим имена погибших, дабы память о них сохранилась навеки.
Я хотел бы сказать вам, что отныне все будет хорошо. Но сказать так - значило бы солгать. Нет. Нам предстоит война. Война с безжалостным, коварным противником. Но я верю в вас, люди Геронта, - ибо я видел вашу храбрость этой ночью! Вы сразили пятерых драконов – слышал ли кто-нибудь о подобном подвиге? Я свидетельствую: вы достойны славы!
Когда-то Эрик Огненный, мой благородный предок, разбил эльфов, хоть завистники и пророчили ему гибель. Здесь заложил он свою столицу. Своей доблестью он добился трехсотлетнего мира! Теперь я спрашиваю вас: будем ли мы достойны своих предков?

Толпа вскричала, в едином порыве подавшись вперед. Эрик был хорошим королем: в тот миг каждый из слушателей ощущал себя больше и значительней, чем когда-либо, - лишь за счет причастности к общей легенде. И, воспаряя духом все выше, многие поднялись над смертным страхом, над усталостью и горем, - туда, где в непостижимой сини небес трепетало огненное знамя, призывая к войне, к вечному подвигу.

- Я верю в вас, народ мой, и знаю: вы не подведете меня. Скоро будет битва. Лицом к лицу мы сойдемся с врагом на поле, именуемом Арсолир. На этом поле Эрик Огненный силой меча принудил эльфов капитулировать. Победим ли мы? О том известно лишь богам. Но я клянусь, - и да услышат боги мою клятву! Я не отступлю, что бы ни встало на моем пути; я не побегу и не сдамся. Я клянусь защищать мою страну до последней пяди земли, до последней капли крови!


Копыта стучали по камням мостовой. Кавалькада возвращалась во дворец. Начинался новый день.
Эрик закончил разговор с коннетаблем, отпустив его резким взмахом руки. Обернулся, кивнул Деянире. Она подъехала, едва не задев крупом коня молодого дворянина, не успевшего отпрянуть. Склонила голову в поклоне. Лицо короля было спокойным, но руки слишком сильно сжимали уздечку.
- Леди ор-Фаль. Я не успел поблагодарить вас. Ваша помощь при защите города была неоценимой.
- Благодарю вас, ваше величество.
- Гильдии по праву принадлежат туши убитых вами драконов. Я знаю, что одна из них сильно пострадала, будучи эскалированной магом Ханубисом, - но было бы несправедливым потому лишать его законной добычи. Обратитесь к казначею - пусть зачтет пострадавшую тушу в счет взноса Гильдии на реконструкцию.
- Ваше величество, - Деянира почувствовала, что краснеет, - я бы не стала...
- Я просто не хочу оставлять незакрытых счетов. У нас не так много времени. Теперь скажите мне следующее - вы остаетесь в городе на время войны?
- Пока не получу других распоряжений на этот счет. Если вы хотите видеть меня рядом с вами...
- Увы, - кинув на нее быстрый взгляд, он заговорил мягче. – Я хочу видеть вас рядом, но у каждого из нас свои обязанности. События этой ночи вынуждают меня быть осмотрительней, чем мне бы хотелось. Я прошу вас остаться в городе, дабы защитить мою семью. Прошу – как мага Гильдии и как человека, которому доверяю.
Да, правильно. Наследник должен быть под защитой, как же иначе? Тем более, налет может повториться - скорее всего, повторится. Правильно, но как же хочется закричать.
- Я обещаю, насколько это зависит от меня.
Эрик кивнул.
- Хорошо. Спасибо, леди ор-Фаль. Составьте надлежащий контракт, я подпишу.
У ворот Белого города толпился народ. Они замолчали, выпрямились. Потом свита повернула во дворец.
Она так и не успела сказать ему то, что хотела.

13

Дея пригубила горячий шоколад и устремила взор в глубины магического зеркала. Определенно, прежде всего стоило снять сапоги. И завернуться в плед. А еще лучше - принять ванну и переодеться в сухое, а потом поспать часок. Но это уже излишества... а вот сапоги снять стоило.

На этот раз предстоял важный разговор, а потому в зеркале, помимо Гвидо Монтелеоне, одетого в потрясающей красы лиловый шелк, виднелся и сам Бреслав. Обычно маги Гильдии называли друг друга по фамилии, но главу звали исключительно по имени - перепутать его с кем-то было мудрено. Да и сам он обращался к ним по именам, - как к детям.
Судя по льняной рубахе и бревенчатой стене на заднем плане, сейчас он находился в своем доме в Угорье. Бреслав, нахмурив густые брови, ждал, пока Дея поставит чашку. Потом пророкотал:
- И что за духовщина у вас творится?
Деянира кратко отчиталась о налете, следя, как меняются лица собеседников. Да, они были удивлены. Пожалуй, это стоило бессонной ночи.
- Драконы? Ты уверена, Винсент? – довольно тупо поинтересовался Монтелеоне. Она улыбнулась ему, не прикрывая лица.
- Угу. Самолично осмотрела трупы. Драконы, красные, половозрелые. Всего было с десяток, пятеро ликвидированы, из них двое – мной. Вы в курсе, откуда они взялись?
- Массово они гнездятся на востоке геронтского континента, - сказал Бреслав. - Живут в симбиозе с местными людьми. Мирно живут. С соседями - и то не ссорятся. Отродясь не слышал, чтоб они имели сношения с эльфами. Однако... Гвидо, что у тебя с разведкой?
Тот только руками развел.
- Хоть что-то ты сказать можешь?! – чуть повысил голос глава Гильдии. В комнате Деяниры отозвались звоном блюдечки в серванте.
- Искажения,- сказал Монтелеоне. – Крайне сильные... и не стандартной для эльфов конструкции. Хаотические. В смысле, совсем хаотические – в мясо. Я... я даже не знаю, с чем сравнить.
- Я гляну. Глазами у тебя кто-нибудь смотрит, или опять на Силу понадеялись, а мозги забыли?
Воспользовавшись тем, что собеседники занялись друг другом, Деянира потихоньку начала расстегивать пряжки на левом голенище, стараясь выражать лицом заинтересованность. Они ссорились всякий раз - Бреслав клеймил Монтелеоне за легкомыслие и непредусмотрительность, тот огрызался. Так могло продолжаться долго, особенно если для обвинений не было действительных причин и все необходимое уже было сделано. Почему-то это всегда выяснялось в последнюю очередь.
Раньше Дея пыталась улаживать дело миром, - но никаких плодов ее вмешательство не приносило, только распаляло обоих еще больше. Пусть их.

- Ладно, оставим пока эльфов, - заключил Бреслав после пяти минут перепалки. – Если бы все упиралось только в них, я бы и не лез в твои дела, Гвидо. Что у Эрика с войсками?
- Тысяч тридцать пять соберет, - сказала Деянира. – Вряд ли больше. Вениты постарались, прислали четыре тысячи братьев, Граарга выставляет двести рыцарей, роту пикинеров и еще пять сотен конных арбалетчиков. Да, и еще десяток жричек Ратин. Ближайшие области все отозвались, кто чем может, а вот от северных баронов вестей нет совсем - и не будет, я полагаю. Культ Отрина впишется, конечно, но подробности мне не известны.
- Еще в Зюценрахте смута, - что-то религиозное, - добавил Монтелеоне. – Но лично мне интересней, что там с Ромериком?
- С Ромериком – полная лажа,- отозвалась Дея. - Первосвященника прирезали прямо во время ритуала. На свободе остался так называемый «солнечный гигант» - стихийная сущность первой категории. К счастью, он ушел куда-то на север, к полюсу, - я не смогла отследить его передвижения в точности, - а то дело могло бы кончиться не только извержением вулкана. Искренне надеюсь, что там он и останется. Ну и договориться жрецы не договорились, не до того им стало.
- Бред какой-то, - протянул Монтелеоне.
Деянира отпила глоток шоколада. Она до сих пор не знала, как бы поизящней сформулировать то, что надо было сказать, но и тянуть не следовало.
- У меня еще одна новость, - сказала она. – В коллекцию бреда. О ней мне поведал мэтр Ханубис.
Монтелеоне приподнял брови, но Бреслав кивнул, явно заинтересованный.
- Итак. За что купила, за то и продаю. Как известно, на юге Геронта есть зона, называемая Проклятыми Землями. Называют ее так, поскольку ничего хорошего там нет - только полчища зомби и прочая богомерзость. И правит ею некий мертвый, но могучий маг. Как это называется – лич?
- Лич, - подтвердил Монтелеоне. – Эльфийский, кстати, лич. Ар-Диелне его фамилия. И что?
- Да ничего. Кроме того, что пару месяцев назад он оттуда вышел и все свое воинство забрал с собою. И умотал неведомо куда. Мэтр Ханубис полагает, что он появится на Арсолире.
- Сдается мне, Винсент, - сказал Монтелеоне, - что этот самый мэтр просто выбрал хреновый способ, чтобы привлечь твое внимание. Я в свое время интересовался Проклятыми Землями - все-таки они не так далеко. Границы были зачарованы сильнейшими эльфийскими магами, нежить их пересечь не может. А если предположить, что Диелне так силен, почему он не ушел раньше?
- Он не мог уйти, - подтвердила Деянира. – Пока к нему не попал некий артефакт Хлодвига, изменивший его... гм... параметры.
- Тебе самой не смешно? Это не просто бред, а бред концентрированный! Если бы ты хоть немного разбиралась в некромантии, то послала бы этого мэтра подальше еще в самом начале его байки!
- Продолжай, Дея, - снова кивнул Бреслав.
- Я закончила.
- Бреслав, ты в это веришь? – поразился Монтелеоне. – Да подумайте сами: хорошо, он чудесным образом преобразился и покинул Проклятые Земли, чтобы идти на Арсолир. Да еще и не один, а с толпой нежити. И как он туда идет? Пробрался на цыпочках мимо Школы? Не верю. А как еще? Штурмует пики Тролльхейма? Построил флотилию? Прорыл подкоп?
- Я знаком с Ханубисом, - сказал Бреслав. – Он редко рассказывает байки. Дея, что именно он говорил? Уверен ли он, что лич пойдет именно на Арсолир?
- Он говорил, что вероятность этого высока, но не стопроцентна. Лич может двинуться и куда-нибудь еще. В столицу. В Грааргу. На Школу.
- Почему на Школу?
- Он когда-то жил около озера Зеркального. Но вероятность этого кажется низкой как мэтру, так и мне.
- Вот оно как...
Бреслав с хрустом принялся разминать костяшки пальцев. Монтелеоне бережно поправил воротник и усмехнулся Деянире в лицо.
- И почему мне кажется, будто кто-то готов на многое, лишь бы оказаться на Арсолире? Я сейчас не о мертвяках, если что.
Дея выпрямилась. Она ждала этого вопроса и боялась его. Не потому, что ей нечего было ответить, но потому, что после него разверзалась пропасть. Как бы ей ни хотелось верить в обратное, они все-таки не были одной командой.
- На твоем месте, братишка, - сказала она медленно, - на твоем месте я бы придержала язык. Думаешь, я стану врать ради сомнительного удовольствия прикрывать твою задницу? Не льсти себе. Кроме того, Эрик предложил мне контракт на защиту его семьи, так что я в любом случае остаюсь в столице. Можешь не верить - твое право. Только постарайся не угробить свою команду.
- Вот уж...
- Тихо! – рявкнул Бреслав. Монтелеоне замолк на полуслове. Глава Гильдии поочередно обвел их тяжелым взглядом.
- Избавьте меня от ваших свар. Значит, так. Молодец, Дея. Важные сведенья, хоть и не однозначные. Гвидо, сколько человек идет с тобой по контракту, десять? Возьми пятнадцать. И не выпускников, - полноправных магов. Хотелось бы больше – но у нас нет уверенности, куда именно направится лич. Оставлять без присмотра другие области мы не можем, а подкрепление с материка прибудет не раньше, чем через месяц. Постарайтесь как можно раньше присоединиться к войску, драконы могут атаковать снова.
Монтелеоне пробормотал что-то нелестное. На Деяниру он больше не смотрел. Бреслав продолжал:
- Дея, останешься в Геронте. Заключите стандартный контракт. Я постараюсь узнать о Диелне побольше; если понадобится – пришлю тебе кого-нибудь. В крайнем случае – держись поближе к Ханубису.
- Я могу рассказать о личе Эрику?
- А чем это ему поможет?
- Тоже верно...
- Хорошо. Дея, еще один вопрос, пока не запамятовал. Как там Онуфрий? Его матушка мне покоя не дает.
Магичка пожала плечами.
- Да что ему сделается? Отсыпается сейчас. А так хороший парнишка, глазастый, и соображает быстро.
- На королевскую службу выпускать можно?
- Его-то? Разве что переодев медведем.
- Понял. Все, ребята, теперь расходимся. Ни пуха. Если что – связывайтесь.

Рывком оборвав связующее заклятье, Деянира встала. Придирчиво изучила свое отражение в зеркале: не до конца отмытая копоть, шрам, синяки под глазами, губы сжаты в нитку. Посмотрела на руки - на левой ладони остались кровоточащие следы, там, куда врезались ногти. Хотелось плакать. Впрочем, принять ванну хотелось больше. На худой конец, можно совместить. Потом завтракать. И спать.